提到鬣狗，许多人会认为它是犬科动物，毕竟它确实跟狼（狗是狼的亚种之一）长得有些相似。

但是，物种的亲缘关系远近，看的并不是长相，我们举个例子，相比较鬣狗和狼，雨燕和家燕长相更相似，而且它们的名字里也都有“燕”，但事实上，雨燕是雨燕目下的鸟类，而家燕是雀形目下的鸟类，目的差异可不是一星半点，它们就好比猪和老虎一样（偶蹄目和食肉目）。

事实上，鬣狗与犬科的亲缘关系还不如跟猫科近，因为从生物学分类上看，鬣狗属于鬣狗科，而鬣狗科属于猫型亚目，除了鬣狗科外，猫科、灵猫科、獴科等都是该亚目下的分支，但是犬科在犬型亚目下，除了犬科外，熊科、浣熊科、小熊猫科都在该亚目下。

所以，鬣狗并不是犬科动物，它们从亚目就已经开始分化了，比雨燕和家燕的基因稍微的近一点，在现存的动物中，与鬣狗亲缘关系最近的是蠓科和食蚁狸科。

不过，很奇怪，鬣狗与它亲缘关系最近的獴科和食蚁狸科动物没有一点相似，因为这两个科下的动物体型通常都比较小，体长1米的就算大个体了，体重通常不超过5公斤，而且它们的成员长相上也比较接近。

毒蛇杀手-蛇獴

食蚁狸

而鬣狗科下四种动物长相独具一格，跟自己近亲科下的动物可以说是没有一点相似度，而且鬣狗科下体型最小的土狼，平均体重也有11公斤，而最大的斑鬣狗体重平均可达60公斤。

那么，为何鬣狗跟自己亲缘关系接近的物种迥异，反而与基因相差甚远的犬科动物长相相似呢？这就与趋同演化有关了。

什么是趋同演化？

在早期，物种的划分通常是根据形态学，也就是看物种的长相，这种划分方式简单粗暴，但是漏洞百出，比如鲸是一类水生哺乳动物，但却被叫成了鲸鱼。随着科学的发展和进步，尤其是基因学和解剖学的的发展，科学家们通过对动物的基因分析和比对（亲缘关系的远近就是由基因的差异界定的），才真正的将物种科学的分类。

而那些原本因为长相相似被放到一起的动物，也有了一个新的解释-趋同演化。

像鱼的鲸目成员

所谓的趋同演化是指两个在亲缘关系上非常远的物种，因为长期处于相近的生态位下而演化出的相似的特征，我们上面提到的鲸和鱼、鬣狗和狼、雨燕和家燕都是趋同演化的结果。

与趋同演化意思比较接近的是平行演化（Parallel evolution），平行演化是指原本具有相似性状的物种，在相似的演化压力下发展出相似特征的演化现象。这个演化现象泛指那些原本就具备亲缘关系的物种，比如无尾目新蛙亚目下的叶泡蛙科与树蛙科下的动物，虽然各自生活在新、旧世界，但是都受到了生存环境中蛇类和大型节肢动物的捕食压力，所以它们都演化出了巨大的掌和蹼，方便在丛林中快速的移动以躲避天敌。